14/04/2026
La prima università orientale d'Europa non è a Parigi. È a Napoli.
E ci arrivò prima di 90 anni.
Novembre 1724. Un prete di Eboli di nome Matteo Ripa scende da una nave nel porto di Napoli. Al seguito ha 4 giovani cinesi, un maestro adulto di lingua mandarina, e un'idea che nessuno in Europa aveva ancora avuto: fondare una scuola per studiare il mondo orientale.
Ripa era partito da Pechino il 15 novembre 1723. Aveva vissuto anni alla corte imperiale cinese come missionario, aveva imparato la lingua, conosceva la cultura. Quando tornò, non tornò a mani vuote.
Sulla collina della Sanità comprò un edificio. Lo trasformò in un collegio. Cominciò a formare interpreti, missionari, mediatori culturali per l'Estremo Oriente. Era la prima scuola orientalistica del continente — non un progetto, non un piano: un'istituzione funzionante, con studenti in carne e ossa arrivati dalla Cina.
Il 7 aprile 1732, papa Clemente XII firmò il breve Nuper pro: riconoscimento ufficiale come Congregazione Missionaria della S. Famiglia di Gesù. Lo stesso anno, il 25 luglio, inaugurazione solenne nella nuova sede al borgo dei Vergini. Il Collegio dei Cinesi era ormai un fatto compiuto.
Aspetta. Adesso arriva la parte che fa male.
Parigi aprì la sua prima cattedra equivalente di cinese al Collège de France nel 1814.
Novantadue anni dopo. Mentre Napoli formava già da quasi un secolo i suoi esperti di Asia, Londra e Parigi non avevano ancora una struttura comparabile.
Quell'istituzione fondata da un prete meridionale con 4 ragazzi cinesi al seguito è diventata l'Istituto Universitario Orientale — oggi conosciuto come L'Orientale di Napoli — che esiste ancora, frequentato ogni anno da migliaia di studenti.
L'università più antica di studi orientali d'Europa non è in una capitale del potere. È nella città che, nel Settecento, aveva già capito tutto.
In breve:
Nel 1724 il missionario ebolitano Matteo Ripa fondò a Napoli la prima scuola orientalistica d'Europa, portando con sé 4 giovani cinesi da Pechino.
Il Collegio dei Cinesi ottenne riconoscimento papale ufficiale nel 1732 e divenne il nucleo di quello che oggi è L'Orientale di Napoli.
Parigi aprì la sua prima cattedra equivalente di cinese solo nel 1814: 90 anni dopo.
