08/23/2026
90 years of Madre. 🤍
Some people become family because you marry into them, and some people become family because they choose to love you as their own. Madre has done both for me.
Growing up, I never really had the close relationship with my grandparents that I always wished I did. They lived far enough away that we mostly saw each other on holidays, with the occasional summer visit, and I think there was always a little part of me that wondered what it would have been like to have a grandmother close by...the kind you visit just because, who teaches you things, asks where you've been when she hasn't seen you, and makes sure you know you belong.
I didn't realize I would find that relationship later in life with my husband's grandmother.
Madre helped raise Jesse, so I already knew how important she was to him. But over the years, she became incredibly important to me, too.
We don't even speak the same language very well. She speaks mostly Spanish, I speak English, and somehow that has never stopped us from understanding the things that actually matter.
I know she loves me.
She calls me her granddaughter. She asks about me when she hasn't seen me. She has taught me how to make her albóndigas. We share a love of flowers. And through all these years, she has always made me feel like I belong to her family, not because she has to, but because she decided that I do.
There are probably no words for how much that acceptance has meant to me.
Madre gave me a relationship I didn't even realize I was still longing for. She gave me a grandmother to love, and she allowed me to be her granddaughter in return. That is something I will never take for granted.
These are Madre's 90th birthday portraits, and when I started thinking about how I wanted to photograph her, I knew I didn't want a fancy backdrop or anything that felt like it was trying to make her into something she's not. I wanted to capture the essence of how I see her. I wanted these photographs to feel like HER.
I was so honored to see them displayed at her 90th birthday party, surrounded by the people who came together to celebrate 90 years of her life. But if I'm being a little selfish, I also took these photographs for me.
Because I know there will come a day when we don't have her anymore.
And when that day comes, these are the photographs I know I will come back to. This is how I will remember her. The way I see her right now. The face I know, the smile I love, and the woman who made room in her life and her heart for me and called me her granddaughter.
Getting to celebrate 90 years of her life and having the privilege of documenting this season of her life for our family and for myself, is something I will treasure forever.
Happy 90th birthday, Madre. I hope you know just how deeply you are loved, and how incredibly grateful I am that I get to call you mine. 🤍
90 años de Madre. 🤍
Hay personas que se convierten en familia porque uno se casa y entra a formar parte de ella, y hay otras que se convierten en familia porque deciden amarte como si fueras de su propia sangre. Madre ha hecho las dos cosas conmigo.
Cuando era niña, nunca tuve con mis abuelos esa relación cercana que siempre hubiera querido tener. Vivían lo suficientemente lejos como para que casi siempre nos viéramos solamente en días festivos, con alguna visita durante el verano. Creo que siempre hubo una parte de mí que se preguntaba cómo habría sido tener una abuelita cerca: de esas que visitas porque sí, que te enseñan sus cosas, que preguntan por ti cuando tienen tiempo sin verte y que siempre te hacen sentir que perteneces.
Nunca imaginé que encontraría esa relación años después en la abuela de mi esposo.
Madre ayudó a criar a Jesse, así que siempre supe lo importante que ella era para él. Pero con los años, también se volvió increíblemente importante para mí.
Ni siquiera hablamos muy bien el mismo idioma. Ella habla principalmente español, yo hablo inglés, y aun así nunca hemos necesitado hablar el mismo idioma para entender las cosas que de verdad importan.
Yo sé que ella me quiere.
Me llama su nieta. Pregunta por mí cuando tiene tiempo sin verme. Me enseñó a hacer sus albóndigas. Compartimos el amor por las flores. Y durante todos estos años, siempre me ha hecho sentir que pertenezco a su familia, no porque tenga que hacerlo, sino porque ella decidió aceptarme y quererme como parte de ella.
No creo que existan palabras suficientes para explicar lo mucho que eso ha significado para mí.
Madre me dio una relación que ni siquiera sabía que todavía anhelaba. Me dio una abuelita a quien querer, y me permitió ser su nieta también. Es algo que jamás voy a dar por sentado.
Estas son las fotografías que le hice a Madre por sus 90 años, y cuando empecé a pensar en cómo quería fotografiarla, sabía que no quería un fondo elegante ni nada que intentara convertirla en alguien que no es. Quería capturar la esencia de cómo yo la veo. Quería que estas fotografías se sintieran como *ella*.
Fue un honor enorme verlas expuestas en su fiesta de cumpleaños, rodeadas de todas las personas que se reunieron para celebrar sus 90 años de vida. Pero, siendo un poquito egoísta, también tomé estas fotografías para mí.
Porque sé que llegará un día en que ya no la tendremos con nosotros.
Y cuando llegue ese día, sé que estas son las fotografías a las que voy a regresar. Así es como quiero recordarla. Como la veo ahora. El rostro que conozco, la sonrisa que quiero y la mujer que hizo un espacio para mí en su vida y en su corazón, y que me llamó su nieta.
Poder celebrar sus 90 años de vida, y tener el privilegio de documentar esta etapa de su vida para nuestra familia y también para mí, es algo que voy a atesorar para siempre.
Feliz cumpleaños número 90, Madre. Espero que sepas cuánto te queremos y lo inmensamente agradecida que estoy de poder llamarte mi Madre. 🤍
