18/06/2026
Bybrannen i Fredrikshald – 18. juni 1826
Søndag 18. juni 1826 våknet Fredrikshald til en dag som skulle bli historisk – og katastrofal.
Norge var på denne tiden i union med Sverige, og kongen var Karl Johan. Hans sønn, kronprins Oscar, var gift med Josephine, og deres første sønn Karl var nylig født. Denne dagen skulle kronprinsessen introduseres i kirken – en høytidelig begivenhet som skulle markeres med kanonsalutt fra Fredriksten festning klokken 12.
Klokken 12.15, bare minutter etter salutten, sitter en kjøpmann i sitt vindu på Busterud nord i byen. Han har nettopp sett røyk og hørt drønnene fra festningen da han oppdager noe langt mer urovekkende: flammer slår ut fra naboens gavlvegg.
På et øyeblikk er ilden ute av kontroll.
Sommeren hadde vært varm og tørr. Byens trehus sto tett, og vinden denne dagen var kraftig – nærmest storm. Flammene grep tak fra hus til hus, fra gate til gate. Snart sto også kjøpmannens eget hus i brann. Brannmannskapene var maktesløse. Det fantes ingen måte å stoppe infernoet på.
Ilden raste videre gjennom byen.
Til og med trerekverkene på bybroa tok fyr. Flammene krysset elven og fortsatte sin ødeleggende ferd. Så skjer det utenkelige: kirketårnet antennes. Derfra sprer ilden seg videre oppover mot selve Fredriksten festning.
I den gamle kommandant bygningen på festningen bor kommandant P. R. Fleischer. Nå står hele festningen i fare. Det massive kruttmagasinet – bygget i stein, men med tretak – tar fyr. Også kommandantboligen står i flammer.
Rett ovenfor, der museet ligger i dag, lå “slaveriet” – festningens fengsel. Her satt rundt 100 straffanger.
I en desperat beslutning lar kommandanten fangene slippe fri. De får et løfte: dersom de hjelper til med å slukke brannen og ikke forsøker å rømme, skal det komme dem til gode.
Kun to forsøker å flykte.
Resten blir – og kjemper mot flammene.
Til slutt gir brannen seg, men ødeleggelsene er enorme.
Nesten hele Fredrikshald er lagt i aske. Alt treverk på festningen er brent ned. Brannen har herjet helt til Risum gård på Iddesiden. Rundt 4000 mennesker har mistet alt de eide – hjem, eiendeler, livsgrunnlag.
I ettertid har man trodd at brannen startet med et stykke forladning fra kanonsalutten – en gnist fra feiringen som skulle hedre kongefamilien.
I stedet ble den starten på byens største katastrofe.
Dette ble Fredrikshalds siste store bybrann. Da byen ble bygget opp igjen, skjedde det med nye tanker om sikkerhet: bredere gater, bedre brannvern og flere bygninger i mur.
En tragedie – som forandret byen for alltid
(Info funnet i gamle aviser og bøker)
