21/01/2024
Winter is usually accompanied by periods of frost and snow.
Although they occur less often, the transition always takes some getting used to and this certainly applies to animals that do not or no longer migrate to areas further south to escape the consequences of colder winters.
Birds such as Wagtails, Pipits, Storks and Spoonbills normally migrated every year to Africa or the Mediterranean coast to enjoy extra vitamin D and, above all, to find enough food to survive.
Birds that remain in their country or breeding area, also known as resident birds, may be at risk of having to deal with the vagaries that winter can bring.
Food will become scarcer due to the onset of colder temperatures, frost and snowfall. Plants stop their development, so that no more berries or seeds are produced and prey animals such as frogs, mice, rats and insects crawl deep underground to keep warm or end up under a layer of ice.
This is a problem for the birds that are, or were, used to migrating south, because there is simply not enough food for them to find. Finally there chance that they will starve to death during longer periods of frost and snow become more frequent.
Unfortunately, every year I read about former summer visitors, as these migratory birds are also called, that after 1.5 to 2 weeks of frost and snow, deceased spoonbills, storks, songbirds and birds of prey are found again due to a lack of food and starvation.
In any case, a worrying trend if you ask me.
Places where food can still be found are frequently visited by large groups of birds of very diverse plumage during periods of snow and ice.
Various species of herons, wading birds, ducks, geese, gulls and songbirds will come to live more closely together to feed on the last available food sources.
This is of course accompanied by the necessary tensions, because the law of the strongest applies here.
Such large groups of birds always attrac various predators who are looking for a bite to eat to get through the winter, which causes extra unrest and waste of important energy.
Precisely that energy that many birds need to survive the winter and to gain enough strength for the journey back north to the breeding areas where they come from.
In short, winter brings beautiful pictures and opportunities that we as humans enjoy a lot, including me.
But unfortunately, there are dramas hidden behind some of these pictures, which we often don't even realize when we rush past those winter scenes in the train or car.
De winter gaat meestal wel gepaard met periodes van vorst en sneeuw.
Hoewel ze minder vaak voorkomen, blijft de overgang altijd wennen en dat geldt zeker voor dieren die niet of niet meer naar zuidelijker gelegen gebieden trekken om te ontkomen aan de gevolgen van koudere winters.
Vogels als Kwikstaarten, Piepers, Ooievaars en Lepelaars trokken normaal gesproken ieder jaar weg naar Afrika of de kust rond de Middellandse zee om zich tegoed te doen aan extra vitamine D en om vooral voldoende voedsel te kunnen vinden om te overleven.
Vogels die achterblijven in hun land of broedgebied, ook wel standvogels genoemd, kunnen het risico lopen te maken te krijgen met de grillen die de winter met zich mee kan brengen.
Door inval van koudere tempraturen, vorst en sneeuwval zal voedsel schaarser worden. Planten stoppen hun ontwikkeling waardoor er geen bessen of zaden meer worden aangemaakt en prooidieren zoals kikkers, muizen, ratten en insecten kruipen diep onder de grond om zelf warm te blijven of komen onder een laag ijs terecht.
Dat is een probleem voor de vogels die gewend zijn, of waren, om weg te trekken naar het zuiden, want er is dan simpelweg te weinig te eten voor ze om te vinden en zullen dan bij langere periodes van vorst en sneeuw door verhongering komen te sterven.
Helaas lees ik ieder jaar weer over voormalige zomergasten, zoals deze trekvogels ook wel worden genoemd, dat na 1,5 tot 2 weken van vorst en sneeuw, er weer overleden lepelaars, ooievaars, zangvogels en roofvogels worden gevonden als gevolg van een gebrek aan voedsel en verhongering.
Hoe dan ook een zorgelijke trend als je het mij vraagt.
Plekken waar wel nog voedsel te vinden is, worden dan ook tijdens periodes met sneeuw en ijs, drukbezocht door grote groepen vogels van zeer diverse pluimage.
Diverse soorten reigers, steltlopers, eenden, ganzen, meeuwen en zangvogels zullen nauwer naast elkaar komen te leven om zich aan de laatst beschikbare voedselbronnen tegoed te doen.
Dit gaat natuurlijk gepaard met de nodige spanningen, want hier geldt nou eenmaal het recht van de sterkste.
Ook trekken zulke grote groepen vogels altijd roofdieren die zelf opzoek zijn naar een hap eten om de winter door te komen, wat zorgt voor extra onrust en verspilling van energie.
Juist die energie die velen vogels nodig hebben om de winter te overleven én genoeg aan te sterken voor de reis terug naar het noorden naar de broedgebieden waar ze vandaan komen.
Kortom de winter brengt prachtige plaatjes en kansen met zich mee waar wij als mens veel van genieten, ook ik.
Maar helaas gaan er achter sommige van deze plaatjes drama's schuil, die we vaak niet eens door hebben als we in de trein of auto langs die winterse taferelen razen.
