13/08/2019
La Kumbh Mela, ce festival hindou est tout simplement la plus grande congrégation de pèlerins au monde.
La légende originelle raconte que durant douze jours et douze nuits, Dieux et Démons livrèrent bataille pour récupérer la cruche contenant l’élixir d’immortalité ! Bataille durant laquelle quatre gouttes du précieux breuvage tombèrent de la jarre pour former les quatre lieux sacrés de l’hindouisme : Nasik, Ujjain, Haridwar et Allahabad !
Tous les trois ans, ces villes organisent le fameux pèlerinage à tour de rôle. En 2019, il avait lieu à Allahabad. Dix jours passés « hors réalité » !
Je m’appelle Aurélie Fischer. J’ai 34 ans. Je suis belge et éducatrice de formation. J’ai un rêve, celui de devenir photographe professionnelle. Utopiste dans l’âme et fatiguée d’un certain rythme de vie, je suis partie à la recherche de différentes cultures, d’autres modes de vie mais surtout tenter de me retrouver moi-même ! C’est avec une certaine crainte que
j’ai abandonné mon petit confort, ma famille, mes amis. Partir seule et loin ! Mais je sentais au fond de moi que réaliser un rêve passe par la rencontre de l’autre dans sa différence, dans ses difficultés, dans ses richesses, dans ses sourires… Et c’est avec une certaine fierté qu’aujourd’hui, j’ai déjà réalisé un bout de chemin. Rejoindre mon rêve d’images au travers de l’humain, de l’émotion… de la nature ! Comprendre ce nouveau monde qui m’entoure !
Un jour, au détour d’un des nombreux chemins de mon nouveau monde, je découvre, devant moi, l’immensité au sens propre comme au figuré ! La Kumbh Mêla dans toute sa densité et sa folie… Un peu comme Christophe Colomb, j’étais certaine depuis des mois, d’avoir découvert l’Inde et finalement, non… C’était irréel !
J’étais sans voix ! Les images défilaient devant mes yeux… Par où commencer ? Je ne trouvais pas les mots et pourtant j’avais compris qu’il fallait capturer voire capter les images de cette densité…
Je venais de faire un périple de 76 heures pas en « caravelle » mais en bus, en taxi, en train suivant mon improbable instinct d’aventurière pour, il est vrai, assister à cette manifestation dont j’avais entendu parler mais dont je ne soupçonnais pas l’irréalité !
Me voici donc arrivée – enfin, je pensais – à Allahabad ! Oui, là aux prémices d’une nouvelle découverte, presque au bout de mes forces, j’allais encore devoir me battre enfin presque ! Il fallait reprendre un bus mais n’ayant aucun talent de guerrière face à l’hystérie, j’ai utilisé le moyen le plus sûr, mes jambes ! 5 heures de marche pour enfin atteindre le Graal !
En effet, la foule était déchainée et prête à tout pour monter dans ce satané bus ! Par les portes, par les fenêtres, la tête première ou les pieds devant, possédés par la foi leur donnant des ailes, les pélerins oubliaient les bonnes manières pour monter dans leur “carosse” !
Motivation faisante, la marche fut récompensée par des histoires, récits et légendes racontés par mes éphémères compagnons de route… Il faut savoir que la Kumbh Mela accueille entre 120 et 140 millions de pélerins sur 250 kilomètres de voies aménagées dans une plaine!
Arrivée à destination, devant le spectacle grandiose mais à bout de force mentale et physique, assommée par la fatigue … je pensais me laisser emporter par Morphée ! Cet espoir fut bien vite englouti par la lumière agressive des milliers de spots de chantiers dans une nuit aussi inexistante que le silence !
En effet, pendant que certains récitent – hurlent - des mantras dans des parlophones, d’autres font entendre leur rire diabolique. Sans oublier ce froid impensable qui vient me transpercer jusqu’aux os !
Le réveil – si l’on peut dire – fut fracassant !
De Christophe Colomb je devenais Alice aux pays des Merveilles ! Je suis transportée par une indescriptible sensation !
Toute notion de réalité a maintenant définitivement disparu…
S’offrent à moi des chemins de terre en ligne droite sur des centaines de kilomètres, délimités par d’immenses structures montées sur des échafaudages en bambou. La plupart ressemblent à des palaces sortant tout droit d’un dessin animé de Walt Disney au milieu d’une fourmilière humaine.
La vie s’embrase… J’assiste à une véritable cour des miracles ! Une folie organisée que je nommerais plutôt “divine anarchie” a créé une ville dans la ville ! Ces millions de pèlerins sont là, devant moi, à la recherche de la paix intérieure, de la vie éternelle mais surtout d’être purifiés ! Le fleuve, symbole de la purification suprême, est envahi en quelques jours, par des millions d’hommes et de femmes qui suivent les sadhus ou babas, ces
renonçants de la société devenus des gourous. Paradoxe s’il en est ! Pour se nettoyer de leurs pêchés, les pélerins plongent dans le fleuve le plus… pollué du monde !
Il y a des gens partout ! la poussière vole…. mes yeux piquent par ce que je vois mais aussi par ce que je reçois. Chaque respiration est une bouffée de poussières, de gaz-antibacteries, d’encens ,de fumée de haschich sans oublier le taux de pollution hors norme. Ici, les normes de l’OMS, sont plus de six fois supérieures à la normale !
Devant cette immensité, je me suis sentie forte de parcourir cette démesure et de la capturer… Mais oh surprise, à chaque arrêt pour des prises de vue, aussitôt j’étais encerclée. Avec ma petite tête blanche, c’est vite devenu une guerre des photos. Je suis devenue l’attraction. La star ! Prise à mon propre jeu, j’étais shootée en voulant shooter –je parle bien au sens photographique du terme !!
LA PREPARATION
Et c’est comme témoin privilégiée que j’ai tout d’abord assisté à la préparation des Sadhus à ce moment que je nommerais d’extrêmement intense, coloré, joyeux, serein, spirituel, irréel, inimaginable, festif... Oui, c’est tout ça et plus encore… Il y a cette dimension qui ne s’explique difficilement parce qu’insensée. Toute la mythologie entourant les Sadhus jette un voile divin qui finit par m’emporter malgré moi !
LE CORTEGE
Les préparations terminées, c’est un long Cortège qui se dessine sur deux kilomètres pour une longue marche de liesse, de clameur, d’émotion… qui emmène les guerriers de Shiva plonger là où les rivières se croisent sous le regard médusé des pèlerins et des flashs des appareils photo.
Imaginez que pour ces guerriers et ces pèlerins, c’est vivre un moment encore plus grand, plus intense que le Super Bowl ou la Coupe du Monde. Et j’ai vécu « ma » coupe du monde, en tant que seule fille, finissant cette nuit en sautant dans le Gange… avec mon appareil photo ! La scène est insensée ! Il y a les photographes prenant un maximum de clichés improbables tout en tentant de garder l’équilibre, la moitié du corps immergé dans le Gange. Autour de moi les Sadhus dans leur tenue d’Adam et des centaines de pèlerins. Le froid est foudroyant mais tout le monde fait le saut pour prendre ce bain d’un autre monde et s’immerger à cinq reprises dans les eaux glacées afin d’accomplir « sa » tâche. Comme dans toutes croyances et pratiques spirituelles, ce sont avant tout les symboles et la dévotion à les pratiquer qui révèlent une certaine importance.
UN PEU DE RECUL
En tant que photographe, le choix de l’objectif n’a jamais été aussi important pour ne pas dire génant ! Quand on aime travailler au 14 mm et que l’on doit photographier des hommes nus à longueur de journée, on peut dire qu’il fallait oser la proximité !
Deux mois après avoir quitté la Kumbh Mela, une part de moi y est encore.
Je crois qu’on n’en revient jamais totalement. C’est peut-être ce qui en fait un évènement si magique, si unique. Aujourd’hui encore, je dois faire un effort pour essayer de comprendre l’expérience que j’ai vécue. Cette perte de pouvoir sur soi… Cette confusion magique a-t-elle vraiment existé ?
Une anarchie divine…
Finalement, c’est peut-être ça la Kumbh Mela !!!!
Le bain royal des Naga babas
