17/05/2024
Pourquoi les couleurs d'une aurore boréale sont moins visibles à l’œil nu?
La rétine de l’œil est composée de cônes et de bâtonnets. Les cônes permettent de voir les couleurs et ils sont moins sensibles quand la lumière est faible. Dans l'obscurité, les cônes ne fonctionnent presque plus et ce sont les bâtonnets qui prennent la relève. Les bâtonnets sont plus sensibles à la lumière de faible intensité mais ils ne distinguent pas les couleurs. La vision de nuit est donc toujours en tons de gris.
À l’œil nu, on peut distinguer les couleurs d'une aurore quand celle-ci est assez brillante pour que les cônes fonctionnent. La plupart du temps, on voit l'aurore en tons de gris avec quelques teintes colorées qui sont visibles à l'occasion quand l'intensité de l'aurore est suffisante pour faire réagir les cônes.
Le capteur d'une caméra numérique est composée de photosites (souvent nommés pixels) qui sont sensibles aux couleurs peu importe l'intensité de la lumière. Les photosites de la caméra ont aussi la capacité d'accumuler la lumière sur une longue période tandis que les cônes et les bâtonnets de l’œil le font sur une fraction de seconde seulement. Il faut aussi savoir que l’œil est plus sensible à la lumière verte que pour le bleu-violet et le rouge-orangé. Ne soyez donc pas surpris si vous observez plus souvent une teinte verdâtre tandis que la caméra capte bien le rouge et le bleu.
