Cuando contaba con 4 años, es abandonada por su padre. Con 25 años se traslada a Chicago donde residió la mayor parte de su vida. El medio de vida de madre e hija, en aquellos duros años, fue el servicio doméstico y cuidado de niños. Sin embargo, su verdadera pasión era la fotografía. Tomaba fotos sin descanso y sin importar su resultado final. Carretes que luego no revelaba por falta de medios.
Hacia el final de su vida, sin vivienda y en la calle, los hermanos Gensburgs, a los que había cuidado como niñera, la ampararon, pagándole el alquiler de un apartamiento y cuidando de ella hasta su fallecimiento en 2009. Todo su material fotográfico se hubiera perdido para siempre, si la casualidad no hubiera querido que en 2007, John Maloof, que andaba buscando información para escribir un libro sobre la historia de Chicago, no hubiera adquirido un archivo de fotografías de una casa de subastas por 380 dólares. En ese archivo, existían, nada más y nada menos, que 100.000 negativos sin revelar. Esto es una rueda, te subes y llegas al final, alguien más tiene tu misma oportunidad y ocupa tu lugar, hasta el final, una vez más, siempre igual. Nada nuevo bajo el sol.(Vivian Maier)
