11/08/2026
Sunday August 9th was International Indigenous Day. This is a reflection from two years ago.
I had the honor of being invited to the Ngäbe Cultural Festival in Sixaola, Costa Rica, a vibrant celebration of one of Central America’s most resilient and deeply rooted Indigenous communities.
The Ngäbe people, who have dual citizenship in both Costa Rica and Panama, carry a rich cultural heritage that has been passed down for generations. This annual festival is a joyful gathering to keep those traditions alive and share them with the wider community.
The day was filled with speeches, arts & crafts, traditional dance performances, friendly competitions and games (including a lively chicha drinking contest…chicha being a traditional fermented beverage), music, and films that told the stories of their people. The air was filled with the aroma of food cooked right on site, prepared with the care and flavors of their ancestors.
One of my favorite parts was visiting a small gallery featuring the work of Mac, one of the only photographers who documented life in Sixaola decades ago and his images are an irreplaceable window into the community’s history.
Spending the day here was a reminder that culture isn’t just about the past, it’s about the living, breathing heartbeat of a people. And today, that heartbeat was strong. Thanks Mando for the invitation! 🙏🏽
****
Hoy es el Día Internacional de los Pueblos Indígenas. Tuve el honor de ser invitado al Festival Cultural Ngäbe en Sixaola, Costa Rica, una vibrante celebración de una de las comunidades indígenas más resilientes y profundamente arraigadas de Centroamérica.
El pueblo Ngäbe, que goza de doble ciudadanía tanto en Costa Rica como en Panamá, conserva una rica herencia cultural que ha sido transmitida de generación en generación. Este festival anual es una alegre reunión para mantener vivas esas tradiciones y compartirlas con la comunidad en general.
El día estuvo lleno de discursos, artesanías, presentaciones de danzas tradicionales, competencias y juegos amistosos (incluyendo un animado concurso de toma de chicha… la chicha es una bebida fermentada tradicional), música y películas que contaban las historias de su gente. El aire estaba impregnado del aroma de la comida preparada ahí mismo, con el cuidado y los sabores heredados de sus ancestros.
Uno de mis momentos favoritos fue visitar una pequeña galería con el trabajo de Mac, uno de los pocos fotógrafos que documentó la vida en Sixaola hace décadas; sus imágenes son una ventana insustituible a la historia de la comunidad.
Pasar el día aquí fue un recordatorio de que la cultura no se trata solo del pasado, sino del latido vivo y constante de un pueblo. Y hoy, ese latido se sintió fuerte. ¡Gracias, Mando, por la invitación! 🙏🏽
