13/07/2026
PT - Garça branca pequena - Egretta garzetta
Nome Científico: Egretta garzetta
Classe: Aves
Filo: Chordata
A garça-branca-pequena (Egretta garzetta) é uma espécie de garça pequena da família Ardeidae. É uma ave branca com um bico fino e preto, longas patas pretas e, na raça ocidental, pés amarelos. Sendo uma ave aquática, alimenta-se em águas pouco profundas e em terra, consumindo uma variedade de pequenos animais. Reproduz-se de forma colonial, frequentemente com outras espécies de aves aquáticas, fazendo um ninho de plataforma de paus numa árvore, arbusto ou caniçal. Uma ninhada de três a cinco ovos verde-azulados é posta e incubada por ambos os progenitores durante cerca de três semanas. As crias nascem com cerca de seis semanas de idade.
A sua distribuição reprodutora é em zonas húmidas de regiões temperadas quentes a tropicais da Europa, África, Ásia e Austrália. Sendo um colonizador bem sucedido, a sua área de distribuição expandiu-se gradualmente para norte, com populações estáveis e auto-sustentáveis atualmente presentes no Reino Unido.
Nos locais mais quentes, a maioria das aves são residentes permanentes; as populações do norte, incluindo muitas aves europeias, migram para África e para o sul da Ásia para aí passarem o inverno. As aves podem também deslocar-se para norte no final do verão, após a época de reprodução, e a sua tendência para se dispersarem pode ter contribuído para a recente expansão da área de distribuição da ave. Outrora comum na Europa Ocidental, foi muito caçada no século XIX para fornecer plumas para a decoração de chapéus, tendo-se tornado localmente extinta no noroeste da Europa e escassa no sul. Por volta de 1950, foram introduzidas leis de conservação no sul da Europa para proteger a espécie e o seu número começou a aumentar. No início do século XXI, a ave voltou a reproduzir-se em França, nos Países Baixos, na Irlanda e na Grã-Bretanha. A sua área de distribuição continua a expandir-se para oeste e a espécie começou a colonizar o Novo Mundo; foi vista pela primeira vez em Barbados em 1954 e reproduziu-se aí pela primeira vez em 1994. A União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou o estado de conservação global da ave como sendo "menos preocupante".
A garça-branca-pequena foi formalmente descrita pelo naturalista sueco Carl Linnaeus em 1766, na décima segunda edição do seu Systema Naturae, com o nome binomial Ardea garzetta. Atualmente, está incluída com 12 outras espécies no género Egretta, introduzido em 1817 pelo naturalista alemão Johann Reinhold Forster, tendo a garça-branca-pequena como espécie-tipo. O nome do género vem do francês provençal Aigrette, "garça", um diminutivo de Aigron, "garça". O epíteto de espécie garzetta provém do nome italiano desta ave, garzetta ou sgarzetta.
São reconhecidas duas subespécies:
E. g. garzetta (Linnaeus, 1766) - nomeada, presente na Europa, em África e na maior parte da Ásia, exceto no sudeste
E. g. nigripes (Temminck, 1840) - presente nas ilhas Sunda, na Austrália e na Nova Zelândia
Três outros taxa de garças foram por vezes classificados como subespécies da garça-branca-pequena no passado, mas são atualmente considerados como duas espécies distintas. Trata-se da garça-dos-recifes-ocidental Egretta gularis, que ocorre na costa da África Ocidental (Egretta gularis gularis) e do Mar Vermelho até à Índia (Egretta gularis schistacea), e da garça dimórfica (Egretta dimorpha), que se encontra na África Oriental, em Madagáscar, nas Comores e nas Ilhas Aldabra.
A garça-branca-pequena adulta mede 55-65 cm de comprimento, 88-106 cm de envergadura e pesa 350-550 g. A sua plumagem é normalmente toda branca, embora existam formas escuras com plumagem maioritariamente cinzento-azulada. Na época de reprodução, o adulto tem duas longas plumas na nuca que formam uma crista. Estas plumas têm cerca de 150 mm e são pontiagudas e muito estreitas. Existem p***s semelhantes no peito, mas as farpas estão mais espalhadas. Existem também várias p***s escapulares alongadas que têm longas farpas soltas e podem ter 200 mm de comprimento. Durante o inverno, a plumagem é semelhante, mas as escápulas são mais curtas e de aspeto mais normal. O bico é longo e esguio e as lâminas são pretas. Na base da mandíbula inferior e à volta do olho, que tem uma íris amarela, existe uma zona de pele nua cinzento-esverdeada. As patas são pretas e os pés amarelos. Os juvenis são semelhantes aos adultos não reprodutores, mas têm patas preto-esverdeadas e pés amarelos mais baços[9] e podem ter uma certa proporção de p***s acinzentadas ou acastanhadas. A subespécie nigripes difere por ter a pele amarela entre o bico e o olho, e os pés pretos. Durante o período de cortejo, os lores tornam-se vermelhos e os pés das raças de patas amarelas tornam-se vermelhos.
Garça-branca-azul, Taiwan 2018
As garças-brancas-pequenas são quase sempre silenciosas, mas emitem vários sons de coaxar e borbulhar nas suas colónias de reprodução e produzem um som de alarme áspero quando são perturbadas. Para o ouvido humano, os sons são indistinguíveis dos da garça-real-de-coroa-preta (Nycticorax nycticorax) e da garça-boieira (Bubulcus ibis), com as quais por vezes se associa.
A área de reprodução da raça ocidental (E. g. garzetta) inclui o sul da Europa, o Médio Oriente, grande parte de África e o sul da Ásia. As populações do norte da Europa são migratórias, viajando principalmente para África, embora algumas permaneçam no sul da Europa, enquanto algumas populações asiáticas migram para as Filipinas. A raça oriental, (E. g. nigripes), reside na Indonésia e na Nova Guiné, enquanto a E. g. immaculata habita a Austrália e a Nova Zelândia, mas não se reproduz nesta última. No final do século XX, a área de distribuição da garça-branca-pequena expandiu-se para norte, na Europa e no Novo Mundo, onde foi estabelecida uma população reprodutora em Barbados, em 1994. Desde então, as aves espalharam-se por toda a região das Caraíbas e pela costa atlântica dos Estados Unidos.
O habitat da garça-branca-pequena é muito variado e inclui as margens de lagos, rios, canais, charcos, lagoas, pântanos e terrenos alagados, preferindo locais abertos a cobertos densos. No litoral, habita zonas de mangais, pântanos, lodaçais, praias arenosas e recifes. Os arrozais são um habitat importante em Itália e as zonas costeiras e os mangais são importantes em África. A ave desloca-se frequentemente entre o gado e outros mamíferos com cascos.
As garças-brancas são aves sociáveis e são frequentemente observadas em pequenos bandos. No entanto, cada ave não tolera que outras se aproximem demasiado do seu local de alimentação, embora isso dependa da abundância de presas.
Utilizam uma variedade de métodos para se alimentarem: perseguem as presas em águas pouco profundas, correndo muitas vezes com as asas levantadas ou arrastando as patas para perturbar os peixes pequenos, ou podem ficar paradas à espera para emboscar as presas. Aproveitam as oportunidades oferecidas pelos corvos-marinhos que perturbam os peixes ou pelos humanos que atraem os peixes atirando pão para a água. Em terra, caminham ou correm enquanto perseguem as suas presas, alimentam-se de criaturas perturbadas pelo pastoreio do gado e de carraças do gado, e até se alimentam de restos de comida. Alimentam-se principalmente de peixes, mas também de anfíbios, pequenos répteis, mamíferos e aves, bem como de crustáceos, moluscos, insectos, aranhas e vermes.
As garças pequenas nidificam em colónias, frequentemente com outras aves pernaltas. Nas costas da Índia ocidental, estas colónias podem situar-se em zonas urbanas e as aves associadas incluem a garça-vaqueira (Bubulcus ibis), a garça-real (Nycticorax nycticorax) e o íbis-de-cabeça-preta (Threskiornis melanocephalus). Na Europa, as espécies associadas podem ser a garça-vermelha (Ardeola ralloides), a garça-vaqueira, a garça-real (Nycticorax nycticorax) e o íbis (Plegadis falcinellus). Os ninhos são geralmente plataformas de paus construídas em árvores ou arbustos, ou em caniçais ou bambuzais. Em alguns locais, como nas ilhas de Cabo Verde, as aves nidificam em falésias. Os casais defendem um pequeno território de reprodução, que se estende geralmente a cerca de 3 a 4 m do ninho. Os três a cinco ovos são incubados por ambos os adultos durante 21 a 25 dias antes de eclodirem. Têm uma forma oval e uma casca de cor azul-esverdeada, pálida e não brilhante. As crias estão cobertas de penugem branca, são tratadas por ambos os progenitores e desovam ao fim de 40 a 45 dias.
A nível mundial, a garça-branca-pequena não está incluída na lista de espécies ameaçadas e, de facto, expandiu a sua área de distribuição nas últimas décadas. A União Internacional para a Conservação da Natureza afirma que a sua ampla distribuição e a sua grande população total significam que se trata de uma espécie que suscita "pouca preocupação".
A investigação histórica demonstrou que a garça-branca-pequena esteve presente, e provavelmente era comum, na Irlanda e na Grã-Bretanha, mas que se extinguiu devido a uma combinação de caça excessiva no final do período medieval e de alterações climáticas no início da Pequena Idade do Gelo. A inclusão de 1000 garças (entre numerosas outras aves) no banquete de celebração da entronização de George Neville como Arcebispo de York no Castelo de Cawood, em 1465, indica a presença de uma população considerável no norte de Inglaterra nessa altura, e as garças constam também do banquete de coroação do Rei Henrique VI, em 1429. Em meados do século XVI, as garças tinham-se tornado escassas, quando William Gowreley, "fornecedor do Kinges mowthe", "teve de se deslocar mais para sul" para as obter. Em 1804, Thomas Bewick comentou que, se se tratasse da mesma ave que constava da lista de preços de Neville, "não admira que esta espécie se tenha tornado quase extinta neste país!".
O declínio foi ainda maior em toda a Europa, uma vez que as plumas da garça-branca-pequena e de outras garças eram procuradas para a decoração de chapéus. As peles de garça eram utilizadas no comércio de plumas desde, pelo menos, o século XVII, mas no século XIX tornaram-se uma grande moda e o número de peles de garça que passavam pelos negociantes atingia os milhões. Não existem estatísticas completas, mas nos primeiros três meses de 1885 foram vendidas 750 000 peles de garça em Londres, enquanto em 1887 um negociante londrino vendeu 2 milhões de peles de garça. Foram criadas criações de garças, onde as aves podiam ser depenadas sem serem mortas, mas a maior parte do abastecimento das chamadas "plumas de águia-pesqueira" era obtida através da caça, o que reduziu a população da espécie a níveis perigosamente baixos e estimulou a criação da Sociedade Real Britânica para a Proteção das Aves, em 1889.
Na década de 1950, a garça-branca-pequena tinha ficado restrita ao sul da Europa e foram introduzidas leis de conservação que protegiam a espécie. Nas décadas seguintes, tornou-se cada vez mais comum no oeste de França e, mais tarde, na costa norte. Reproduziu-se nos Países Baixos em 1979 e continuou a reproduzir-se a partir da década de 1990. Pensa-se que cerca de 22 700 casais se reproduzem na Europa, com populações estáveis ou a aumentar em Espanha, França e Itália, mas a diminuir na Grécia.
Na Grã-Bretanha, foi um raro vagabundo desde o seu desaparecimento no século XVI até ao final do século XX, não se reproduzindo. No entanto, tornou-se recentemente uma espécie reprodutora regular e está normalmente presente, muitas vezes em grande número, em locais costeiros favorecidos. O primeiro registo recente de reprodução em Inglaterra foi na ilha de Brownsea, em Dorset, em 1996, e a espécie reproduziu-se no País de Gales pela primeira vez em 2002. Posteriormente, o aumento da população tem sido rápido, com mais de 750 casais a reproduzir-se em cerca de 70 colónias em 2008 e um total de 4 540 aves após a reprodução em setembro de 2008. O primeiro registo de reprodução na Escócia ocorreu em 2020, em Dumfries & Galloway. Na Irlanda, a espécie reproduziu-se pela primeira vez em 1997 num local no condado de Cork e a população também se expandiu rapidamente desde então, reproduzindo-se na maioria dos condados irlandeses em 2010. O inverno rigoroso de 2010-2012 provou ser ap***s um revés temporário e a espécie continua a propagar-se.
Na Austrália, o seu estatuto varia de estado para estado. Está classificada como "Ameaçada" no Victorian Flora and Fauna Guarantee Act 1988. Ao abrigo desta lei, foi elaborada uma declaração de ação para a recuperação e gestão futura desta espécie. Na lista consultiva de 2007 da fauna vertebrada ameaçada de Victoria, a garça-branca-pequena figura como ameaçada.
Com a expansão contínua da sua área de distribuição, a garça-branca-pequena começou agora a colonizar o Novo Mundo. O primeiro registo foi feito em Barbados, em abril de 1954. A ave começou a reproduzir-se na ilha em 1994 e atualmente também se reproduz nas Bahamas. As aves anilhadas de Espanha fornecem uma pista sobre a origem das aves. As aves têm um aspeto muito semelhante ao da garça-das-neves e partilham locais de nidificação colonial com estas aves em Barbados, onde ambas são recém-chegadas. As garças-brancas-pequenas são maiores, têm estratégias de alimentação mais variadas e dominam os locais de alimentação.
As garças-pequenas são observadas com uma regularidade crescente numa área mais vasta e foram observadas desde o Suriname e o Brasil, a sul, até à Terra Nova, Quebeque e Ontário, a norte. Pensa-se que as aves da costa leste da América do Norte se deslocaram para norte com as garças-boieiras das Caraíbas. Em junho de 2011, foi avistada uma garça-branca-pequena no Maine, no pântano de Scarborough, perto do Centro Audubon.
EN - Little Egret - Egretta garzetta
Scientific Name: Egretta garzetta
Class: Birds
Phylum: Chordata
The little egret (Egretta garzetta) is a species of small heron in the family Ardeidae. It is a white bird with a slender black beak, long black legs and, in the western race, yellow feet. As an aquatic bird, it feeds in shallow water and on land, consuming a variety of small creatures. It breeds colonially, often with other species of water birds, making a platform nest of sticks in a tree, bush or reed bed. A clutch of three to five bluish-green eggs is laid and incubated by both parents for about three weeks. The young fledge at about six weeks of age.
Its breeding distribution is in wetlands in warm temperate to tropical parts of Europe, Africa, Asia, and Australia. A successful colonist, its range has gradually expanded north, with stable and self-sustaining populations now present in the United Kingdom.
In warmer locations, most birds are permanent residents; northern populations, including many European birds, migrate to Africa and southern Asia to over-winter there. The birds may also wander north in late summer after the breeding season, and their tendency to disperse may have assisted in the recent expansion of the bird's range. At one time common in Western Europe, it was hunted extensively in the 19th century to provide plumes for the decoration of hats and became locally extinct in northwestern Europe and scarce in the south. Around 1950, conservation laws were introduced in southern Europe to protect the species and their numbers began to increase. By the beginning of the 21st century the bird was breeding again in France, the Netherlands, Ireland and Britain. Its range is continuing to expand westward, and the species has begun to colonise the New World; it was first seen in Barbados in 1954 and first bred there in 1994. The International Union for Conservation of Nature has assessed the bird's global conservation status as being of "least concern".
The little egret was formally described by the Swedish naturalist Carl Linnaeus in 1766 in the twelfth edition of his Systema Naturae under the binomial name Ardea garzetta. It is now placed with 12 other species in the genus Egretta that was introduced in 1817 by the German naturalist Johann Reinhold Forster with the little egret as the type species. The genus name comes from the Provençal French Aigrette, "egret", a diminutive of Aigron, "heron". The species epithet garzetta is from the Italian name for this bird, garzetta or sgarzetta.
Two subspecies are recognised:
E. g. garzetta (Linnaeus, 1766) – nominate, found in Europe, Africa, and most of Asia except the south-east
E. g. nigripes (Temminck, 1840) – found in the Sunda Islands, Australia and New Zealand
Three other egret taxa have at times been classified as subspecies of the little egret in the past but are now regarded as two separate species. These are the western reef heron Egretta gularis which occurs on the coastline of West Africa (Egretta gularis gularis) and from the Red Sea to India (Egretta gularis schistacea), and the dimorphic egret (Egretta dimorpha), found in East Africa, Madagascar, the Comoros and the Aldabra Islands.
The adult little egret is 55–65 cm (22–26 in) long with an 88–106 cm (35–42 in) wingspan, and weighs 350–550 g (12–19 oz). Its plumage is normally entirely white, although there are dark forms with largely bluish-grey plumage. In the breeding season, the adult has two long plumes on the nape that form a crest. These plumes are about 150 mm (6 in) and are pointed and very narrow. There are similar feathers on the breast, but the barbs are more widely spread. There are also several elongated scapular feathers that have long loose barbs and may be 200 mm (8 in) long. During the winter the plumage is similar but the scapulars are shorter and more normal in appearance. The bill is long and slender and it and the lores are black. There is an area of greenish-grey bare skin at the base of the lower mandible and around the eye which has a yellow iris. The legs are black and the feet yellow. Juveniles are similar to non-breeding adults but have greenish-black legs and duller yellow feet,[9] and may have a certain proportion of greyish or brownish feathers. The subspecies nigripes differs in having yellow skin between the bill and eye, and blackish feet. During the height of courtship, the lores turn red and the feet of the yellow-footed races turn red.
Blue beak little egret, Taiwan 2018
Little egrets are mostly silent but make various croaking and bubbling calls at their breeding colonies and produce a harsh alarm call when disturbed. To the human ear, the sounds are indistinguishable from the black-crowned night heron (Nycticorax nycticorax) and the cattle egret (Bubulcus ibis) with which it sometimes associates.
The breeding range of the western race (E. g. garzetta) includes southern Europe, the Middle East, much of Africa and southern Asia. Northern European populations are migratory, mostly travelling to Africa although some remain in southern Europe, while some Asian populations migrate to the Philippines. The eastern race, (E. g. nigripes), is resident in Indonesia and New Guinea, while E. g. immaculata inhabits Australia and New Zealand, but does not breed in the latter. During the late twentieth century, the range of the little egret expanded northwards in Europe and into the New World, where a breeding population was established on Barbados in 1994. The birds have since spread elsewhere in the Caribbean region and on the Atlantic coast of the United States.
The little egret's habitat varies widely, and includes the shores of lakes, rivers, canals, ponds, lagoons, marshes and flooded land, the bird preferring open locations to dense cover. On the coast it inhabits mangrove areas, swamps, mudflats, sandy beaches and reefs. Rice fields are an important habitat in Italy, and coastal and mangrove areas are important in Africa. The bird often moves about among cattle or other hoofed mammals.
Little egrets are sociable birds and are often seen in small flocks. Nevertheless, individual birds do not tolerate others coming too close to their chosen feeding site, though this depends on the abundance of prey.
They use a variety of methods to procure their food; they stalk their prey in shallow water, often running with raised wings or shuffling their feet to disturb small fish, or may stand still and wait to ambush prey. They make use of opportunities provided by cormorants disturbing fish or humans attracting fish by throwing bread into water. On land they walk or run while chasing their prey, feed on creatures disturbed by grazing livestock and ticks on the livestock, and even scavenge. Their diet is mainly fish, but amphibians, small reptiles, mammals and birds are also eaten, as well as crustaceans, molluscs, insects, spiders and worms.
Little egrets nest in colonies, often with other wading birds. On the coasts of western India these colonies may be in urban areas, and associated birds include cattle egrets (Bubulcus ibis), black-crowned night herons (Nycticorax nycticorax) and black-headed ibises (Threskiornis melanocephalus). In Europe, associated species may be squacco herons (Ardeola ralloides), cattle egrets, black-crowned night herons and glossy ibises (Plegadis falcinellus). The nests are usually platforms of sticks built in trees or shrubs, or in reed beds or bamboo groves. In some locations such as the Cape Verde Islands, the birds nest on cliffs. Pairs defend a small breeding territory, usually extending around 3 to 4 m (10 to 13 ft) from the nest. The three to five eggs are incubated by both adults for 21 to 25 days before hatching. They are oval in shape and have a pale, non-glossy, blue-green shell colour. The young birds are covered in white down feathers, are cared for by both parents and fledge after 40 to 45 days.
Globally, the little egret is not listed as a threatened species and has in fact expanded its range over the last few decades. The International Union for Conservation of Nature states that their wide distribution and large total population means that they are a species that cause them "least concern".
Historical research has shown that the little egret was once present, and probably common, in Ireland and Great Britain, but became extinct there through a combination of over-hunting in the late medieval period and climate change at the start of the Little Ice Age. The inclusion of 1,000 egrets (among numerous other birds) in the banquet to celebrate the enthronement of George Neville as Archbishop of York at Cawood Castle in 1465 indicates the presence of a sizable population in northern England at the time, and they are also listed in the coronation feast of King Henry VI in 1429. They had become scarce by the mid-16th century, when William Gowreley, "yeoman purveyor to the Kinges mowthe", "had to send further south" for egrets. In 1804 Thomas Bewick commented that if it were the same bird as listed in Neville's bill of fare "No wonder this species has become nearly extinct in this country!"
Further declines occurred throughout Europe as the plumes of the little egret and other egrets were in demand for decorating hats. They had been used in the plume trade since at least the 17th century but in the 19th century it became a major craze and the number of egret skins passing through dealers reached into the millions. Complete statistics do not exist, but in the first three months of 1885, 750,000 egret skins were sold in London, while in 1887 one London dealer sold 2 million egret skins. Egret farms were set up where the birds could be plucked without being killed but most of the supply of so-called "Osprey plumes" was obtained by hunting, which reduced the population of the species to dangerously low levels and stimulated the establishment of Britain's Royal Society for the Protection of Birds in 1889.
By the 1950s, the little egret had become restricted to southern Europe, and conservation laws protecting the species were introduced. This allowed the population to rebound strongly; over the next few decades it became increasingly common in western France and later on the north coast. It bred in the Netherlands in 1979 with further breeding from the 1990s onward. About 22,700 pairs are thought to breed in Europe, with populations stable or increasing in Spain, France and Italy but decreasing in Greece.
In Britain it was a rare vagrant from its 16th-century disappearance until the late 20th century, and did not breed. It has however recently become a regular breeding species and is commonly present, often in large numbers, at favoured coastal sites. The first recent breeding record in England was on Brownsea Island in Dorset in 1996, and the species bred in Wales for the first time in 2002. The population increase has been rapid subsequently, with over 750 pairs breeding in nearly 70 colonies in 2008, and a post-breeding total of 4,540 birds in September 2008. The first record of breeding in Scotland happened in 2020 in Dumfries & Galloway. In Ireland, the species bred for the first time in 1997 at a site in County Cork and the population has also expanded rapidly since, breeding in most Irish counties by 2010. Severe winter weather in 2010–2012 proved to be only a temporary setback, and the species continues to spread.
In Australia, its status varies from state to state. It is listed as "Threatened" on the Victorian Flora and Fauna Guarantee Act 1988. Under this act, an Action Statement for the recovery and future management of this species has been prepared. On the 2007 advisory list of threatened vertebrate fauna in Victoria, the little egret is listed as endangered.
With its range continuing to expand, the little egret has now started to colonise the New World. The first record there was on Barbados in April 1954. The bird began breeding on the island in 1994 and now also breeds in the Bahamas. Ringed birds from Spain provide a clue to the birds' origin. The birds are very similar in appearance to the snowy egret and share colonial nesting sites with these birds in Barbados, where they are both recent arrivals. The little egrets are larger, have more varied foraging strategies and exert dominance over feeding sites.
Little egrets are seen with increasing regularity over a wider area and have been observed from Suriname and Brazil in the south to Newfoundland, Quebec and Ontario in the north. Birds on the east coast of North America are thought to have moved north with snowy egrets from the Caribbean. In June 2011, a little egret was spotted in Maine, in the Scarborough Marsh, near the Audubon Center
